原意是明亮的珍珠，暗里投在路上，使人看了都很惊奇。比喻有才能的人得不到重视。也比喻好东西落入不识货人的手里。
《史记・鲁仲连邹阳列传》：“臣闻明月之珠，夜光的璧，以暗投于道路，人无不按剑相眄者。何则？无因而至前也。”
又在扬州商家见有虞山客携送黄杨翠柏各一盆，惜乎～。（清・沈复《浮生六记・闲情记趣》）