古代所谓四民，指读书的、种田的、做工的、经商的。
《管子・小匡》：“士农工商四民者，国之石（柱石）民也。”《淮南子・齐俗训》：“是以人不兼官， 官不兼事，士农工商，乡别州异，是故农与农言力，士与士言行，工与工言巧， 商与商言数。”
下面密密层层，有亿万人来来往往，都想争夺此物。细细看去，士农工商，三教九流，无一不有。★清・李汝珍《镜花缘》第九十九回