佛经谓观音菩萨有三十三个不同形象的法身，画作观水中月影状的称水月观音。见《法华经・普门品》。后用以喻人物仪容清。
元・王实甫《西厢记》第一本第一折：“兰麝香仍在，佩环声渐远。东风摇曳垂杨线，游丝牵惹桃花片，珠帘掩映芙蓉面。你道是河中开府相公家，我道是南海水月观音现。”
吴宫西子不如，楚国南威难赛。若比水月观音，一样烧香礼拜。★明・冯梦龙《喻世明言》第一卷