生：让人活；死：处死；予：给予；夺：剥夺。形容反动统治者掌握生死、赏罚大权。
《韩非子・三守》：“使杀生之机，予夺之要在大臣，如是者侵。”《荀子・王制》：“故丧祭、朝聘、师旅一也。贵贱、杀生、与夺一也。”
今王沈等乃处常伯之位，握生死予夺于中，势倾海内。（《晋书・刘聪传》）