形容人民处于极端困苦的境地。
明・许仲琳《封神演义》六十一回：“今国君无道，天愁民怨，四海分崩，生民涂炭，刀兵不歇，天下无不思叛，正天之欲绝殷商也。”
这个艳传，那个步韵，比对于华屋丘墟，生民涂炭之惨的大事情还起劲。★鲁迅《且介亭杂文・病后杂谈四》