用以指隐居不仕的人。
《韩诗外传》卷九载，北郭先生却楚庄王之聘不仕。《后汉书・方术传・廖扶》载，廖扶感父以法丧身，惮为吏，终身不仕，时人因号为北郭先生。
劳劳下马自披帷，北郭先生隐几时。★清・周亮工《重过前岳太守李灿辰思鹤亭》诗