杀：杀戮；生：生存；柄：权力。执掌生死大权
东汉・班固《汉书・公孙弘传》：“擅杀生之柄，通壅塞之涂，权轻重之数，论得失之道，使远近情伪必见于上，谓之术。”
汉・荀悦《汉纪・昭帝纪》：“使者专杀生之柄，威振郡国。”