古人认为世界是由对立而又相互转化的阴和阳构成的，比方说，男为阳女为阴、天为阳地为阴等等。在一年的季节上，认为夏为阳冬为阴。夏至这天，太阳直射北回归线，是北半球白昼最长的一天，古人认为这一天阳已经走到了极限，阴开始滋生，也就是逐渐开始阴盛阳衰的意思。